西北大学（Northwestern University）的学生常常自嘲地把学校名字解释为“Nerdwestern（书虫聚集的西北）”或者“Northwasted（纸醉金迷的北方）”。这两个与Northwestern形似的单词生动地形容了学校的两个方面。你可以选择利用学校丰富的教育资源，静心钻研学术；你也可以选择参加学校各类独特活动，在一年一度的舞蹈马拉松（DanceMarathon）里为慈善募捐疯狂跳舞30个小时，或是在学校组织的音乐地罗日（DilloDay）那一天，在密西根湖（Michigan Lake）旁边尽情享受阳光与音乐。可以说，西北大学为学生提供了形形色色的选择和充分的自由。
很难说一个典型的西北大学学生是怎样的。或许他是Bienen音乐学院(Bienen School of Music) 的学生，他会邀请你参加他下周的表演音乐会（PerformanceConcert）；或许他是McCormick的学生，他会向你展示他的设计作品和西北大学巨大的工程设计中心；或许他是Medil的学生，在全美最好的新闻学院之一研读的他，或许随身带着录音笔，正忙碌地冲向下一个采访地点；或许他是教育和社会政策（Schoolof Education & Social Policy，简称SESP) 的学生，关心教育和社会政策的他或许会和你讨论最新的社会热点；或许他是传媒学院（Schoolof Communication）的歌剧学生，他大概会一边手不停歇地设计仲夏夜之梦的纱裙，一边激动地向你介绍他们马上要在学校最古老的表演厅CahnHall上演的作品，当你聚精会神地听的时候，Tom Hanks的儿子可能就会经过和你说声：“What’sup（嘿，你好）”；或许他是韦Weinberg的学生，他可能已经目标清晰地决定成为一个医生，或许他依然迷茫而不知道自己的梦想，但这没有关系，因为在西北，你可以选择任何一种生活方式。除了你自己，没有人可以定义一个西北大学学生，没有人可以定义你的选择和梦想。
坐落在Evanston这个宁静而美丽的小镇，毗邻芝加哥这个热闹的国际大都市，西北大学的地理位置可以说是得天独厚。如果你热衷美食，在埃文斯顿,你可以去尝试近两百家不同风格的餐厅，我家楼下就有一家日本餐厅、一家法国餐厅、一家印度餐厅和一家爱尔兰餐厅。如果你喜欢购物，这里虽然没有大商场，但是也有很多品牌商店，而且你随时可以坐20分钟车去最近的购物区OldOrchard。如果你喜欢在闲暇时看一场电影或是读几本有趣的书，这里有一家电影院和两家连锁大书店，你还随时可能会在某个街角惊喜地发现一家二手书店，那里经常可以淘到不少好书。最重要的是，埃文斯顿非常安全，你常常可以看到学生午夜12点从电影院出来三两结伴回家。如果你喜欢热闹，你随时可以坐上学校的巴士，坐30－40分钟车，你就马上到芝加哥最繁华的商业街MichiganAvenue。你可以去Hancock第92层高楼看城市风貌，你可以去MillenniumPark在高楼林立的城市夜景下溜冰，你也可以去最近的剧院看一场最新的戏剧。作为一个西北大学的学生，你同时拥有繁华的都市生活和宁静的小镇生活，不得不说是一种幸运。
尽管拥有这样多的选择和资源，西北大学学生却时刻觉得时间有限。西北大学是三学期制（quartersystem），这意味着这里的学生平均要比两学期制（semester system）的学生多15％的考试。这15％也意味着多了无数个在图书馆挑灯夜读的夜晚。另一方面，也由于可以选择研习更多课程，西北大学的学生一般都有两个专业，甚至可以是在不同学院的两个专业。而在这繁重的课业压力下，西北大学学生依然保持一颗浪漫的心。记得我在来西北大学前，看到过最让我心动的一句学校介绍就是“密西根湖（MichiganLake）就是西北大学的围墙”。湛蓝宁静的密西根湖包围着这所悠久而古老的大学。如果你在一个天气晴朗的早晨去湖边漫步，就可以看到湖边画了各种图案的石头。有学生社团在这里留下社团标志，有朋友结伴来这里纪念友情，但最多的是见证爱情的石头。我就曾经见到一块巨大的石头上面密密麻麻画了一整首情诗。当你面对波光粼粼的湖面轻轻念着上面的字句，仿佛连冰冷的石头也变得浪漫起来。印象最深的是一块画了两个中文名字和中文“结婚纪念”的石头，上面的日期已经是十年前了。不知石头的主人是否还会来这里怀念曾经的岁月？他们是否还记得曾经在西北大学留下的爱情诺言？当你在密西根湖边走过，你走过的不仅是一块石头，一幅画，一首情诗，更是西北大学学生年复一年流传下的浪漫情怀。
西北大学可以说是一个与石头特别有缘的学校。除了湖边你可以随时随意画的石头，学校还有另外一块标志性的石头。西北大学的学生亲切地称呼它“therock”。在学校南校区的中心，每天都有无数学生经过这块石头。可以说，这块石头是学校最有效的媒体宣传方式。常常有学生社团在这块石头上画上需要宣传的活动。正因为这块石头的炙手可热，学生需要经过一个24小时的“guidethe rock（守护石头）”的过程，才能有画石头的权利。在这24小时里，必须时刻有人守护在石头边上。晚上要睡觉怎么办？那就睡在石头边上！这个不近人情的规定却成为了一个有趣的传统。通常一个学生社团的学生会轮流守护石头，渡过这漫长的24小时。比如西北大学的中国学生社团每年在国庆前夕，都有画石头庆祝国庆节的传统。也有人勇敢地一个人完成了这24小时。据说，就有一个大四的学生在毕业前守护了石头24小时，然后在石头上为女朋友写下“willyou marry me（你会嫁给我吗）”,也成为了一段佳话。
是的，你无法用几个词语，几种类别，几件事情去定义一个典型的西北大学学生。因为在这美丽的密西根湖边上，这个安静的埃文斯顿小镇上，这个热情而自由的校园里，你所见到的每一件事，你所遇见的每一个人，都定义着西北大学。
你无法通过了解西北大学去定义这所学校的学生，因为从1851年开始，从这里走出去的每一个富有自由独立人格的野猫，都定义着西北大学。
Ps: 文章截取全球青年实践网络(CAPE) , 图片来源网络。
