【芝加哥侨学网编译】从芝加哥出发坐飞机直飞，最远能飞到哪里？目前为止，芝加哥两座机场共有250条直飞国际航线，可将旅客送往全球41个不同的国家。在这些航线中，最长的10条国际航线大多数飞往亚洲国家，其中4条飞往中国地区。
从芝加哥出发最长的10条直飞国际航线中，从芝加哥飞往香港的航线距离最长，航线长度为7794英里，这条航线由美国联合航空与香港国泰航空两家航空公司承运，航班时长为16小时。
芝加哥出发第2长的直飞国际航线，是2018年刚刚开通的芝加哥至埃塞俄比亚首都首都亚的斯亚贝巴的航线。该航线将于今年6月正式开始运行，将由埃塞俄比亚航空公司承运，飞行市时长为13小时45分钟。值得一提的是，从芝加哥至亚的斯亚贝巴的航线是芝加哥欧黑尔国际机场历史上第一条直飞非洲的航线。据悉，该航线在开通后将每周3次往返于两地。
在这10条最长航线中，有4条飞往中国地区，除了最长的一条芝加哥至香港航线外，第4长的是芝加哥至台北航线，全长7457英里。至上海的航线排名第8长，全长7058英里，由美联航，美国航空以及中国东方航空承运。至北京的航线第9长，全长6580英里，由美联航，美国航空以及海南航空承运。
从芝加哥出发搭乘直飞航班可达的最远地区就是亚洲了，10条航线中由9条飞往亚洲地区，其中5条飞往东亚地区（1香港，4台北，8上海，9北京，10首尔），4条飞往东亚和西亚地区（3德里，5阿布扎比，6迪拜，7多哈）。
从芝加哥飞往这些长距离目的地的航班一般从芝加哥起飞向北飞行，飞越北极圈或格陵兰岛，再飞往地球的另一端。这样的航班路线是距离最短也是最经济的飞行路线，称作大圆航线（great circle route）。然而，这样的飞行路线，在大家普遍使用的平面世界地图上看起来奇怪，在地图上飞机飞行的路线并非两点最短的直线路线，而是上行北极，再绕回来的“舍近求远”的弧线。
其实，大圆航线正是利用了两点之间直线最短的原理，把地球看做一个球体，地球表面任意两点与地心做一平面，再和地球表面相交形成的圆弧才是地球两点真正最短的距离。球体上的直线，放在了平面地图里，就自然成了一条弧线，所以看起来不像最短距离。
值得注意的是，航线的距离长短不是决定航班时长的唯一因素，航班时长还要基于如航行方向，天气，风向等多方因素的考虑。这也就是为什么，从芝加哥飞往上海的7058英里需要花上最多15个小时，而芝加哥飞往迪拜的7247英里，花上13小时20分钟就能达到的原因了。
直飞航线也带来了巨大的经济利益。增设国际直飞航线不仅仅是为了方便旅客旅行，其中更大的经济利益在于飞机的货运空间里，这些长距离国际直飞航班的成功因素主要在于航线目的地两端的货运往来。
近期，芝加哥欧黑尔国际机场公布了一项高达85亿美元航站楼扩建项目，该项目的主要目的之一就是扩建国际航站楼，增加更多国际航班。一项统计显示，机场对国际航站楼的扩建投资会带来客观的国际航班和国际游客的增长。
其中最明显的是纽约的肯尼迪国际机场，该机场从2002年共向国际航站楼投入了47亿美金，而相应的，从2005年至2015年，肯尼迪国际机场的国际旅客增加了62%。与此形成对比的是芝加哥欧黑尔机场，从2002年至今的0投入，也只换来了2005年至2015年国际旅客仅7.4%的增长。因此，芝加哥市政府期待，85亿美金的航站楼扩建项目可以带来更多的国际航线和旅客，以及背后的经济收益。
（Source: Chicago Tribune）
